Césarine Maninga transportant un chargement de charbon de bois,
qu'elle va vendre sur un marché local à
Bukavu, République démocratique du Congo.
Durant les années de guerre, c’était les hommes qui allaient au champ de
bataille, s’ils n’étaient pas tués, ils retournaient, mais la conjoncture ne leur
permettait pas trouver du travail. Ce qui a poussé ces milliers de femmes à l'Est
de la RDC à devenir des femmes porte-faix pour survivre et supporter leur famille.
'' Je n'ai pas le choix,'' dit Mme Cesarine Maninga, dont la voix amère exprime la résignation.
'' Je dois nourrir ma famille''.
Autour de 6 heures du matin lorsque le soleil se lève, Césarine Maninga est avisée qu’elle doit déjà quitter. Avec elle, un sac de braise d’environ 50 kg qu’elle transporte sur son dos, mais avant, elle prend le soin de l’attacher rigoureusement avec une corde qui passe sur sa tête, et c’est le debut d’une longue et lointaine marche vers la ville de Bukavu, capitale de la province du Sud-Kivu, dans l'est de la République démocratique du Congo.
Mme Maninga, 43 ans, est l'une des ces centaines de femmes qui exercent ce métier chaque jour, traînant des charges allant jusqu'à 100 kilogrammes, sur leurs dos, parfois avec bébé sur la poitrine. Ce matin-là, elle espère vendre le '' Makala '', ce charbon sec utilisé pour le chauffage et la cuisson à Bukavu. Elle va marcher près de 10 kilomètres, avec cette lourde charge, et elle le fait au moins deux fois par semaine. '' Je n'ai pas le choix,'' dit-elle, avec une voix amère. '' Je dois nourrir ma famille, une famille de 11 enfants et un mari au chômage''.
Des femmes comme Mme Maninga sont un spectacle courant dans les rues de Bukavu, frappant pas seulement pour leur apparence mais aussi pour les charges démesurées qu'elles transportent. En français, elles sont appelées '' les Femmes transporteuses'', et en kiswahili ''babeba Mizigo''.
Quelle que soit la langue, le travail est le même: Les femmes porteuses sont des chevaux de bât humains. Plusieurs rapports internationaux épinglent République Démocratique du Congo comme le pire endroit du monde pour être une femme. Souvent, ces rapports mettent l'accent sur la violence sexiste. Selon une étude publiée dans l'American Journal of Public Health l’an dernier, 48 femmes congolaises sont violées toutes les heures. Pendant des années, diverses milices et les rebelles ont utilisé le viol comme une arme pour détruire les communautés. Dans l'est du Congo pendant ces années de guerre, les femmes ont acquis une charge supplémentaire, celle de porter de lourdes charges. ''Chevaux, ânes et les camions sont trop chers'', disent les habitants. A Bukavu, une ville montagneuse, les voies routières sont en si mauvais état que les quelques km qui entre la ville et la cabane de Mme Maninga sont presque impraticables, sauf à pied.
Dans la ville, les porteurs de marchandises d’habitude de navette entre le lac, le port et le marché; ils le font également comme service de livraison à domicile pour les acheteurs aisés. Ils transportent tout, sacs de manioc, régime de banane, canne à sucre, farine, charbon de bois, du sable et du bois de chauffage. Chaque femme porte des centaines de kilos de marchandises par semaine. Il n'y a pas de pauses-repas ou des considérations de santé et de sécurité. En plus elles parcourent les distances à pieds pour gagner aussi peu que un à deux dollars par jour, à peine suffisant pour une mesure de farine ou de riz.
Dans cette région, où la guerre qui dure depuis les années 1990 a décimé l'industrie et l'agriculture, la nourriture est principalement importée d'ailleurs, et donc relativement cher. Et c’est justement durent ces longues années de guerre que les hommes ont été obligés de combattre, certains son mort au combat et ceux qui s’en sont sortis n’ont aucun travail. Ce qui a conduit ces femmes à devenir transporteuses à l'Est du Congo.
Ici, la société est patriarcale, c’est à dire que l’homme est le chef et c’est la femme qui traditionnellement a la charge de s'occuper de la famille. Durant les années de guerre, on estime entre quatre à cinq millions des personnes tuées, certaines du fait de la guerre, d’autres par la maladie ou par la famine et de nombreux hommes avaient fuit. Même après le retour de ceux qui avaient fuis, les femmes restent celles qui généralement nourrissent leurs familles alors que la plupart d’entre elles sont peu instruites. Le taux d'alphabétisation est d'environ 67 pour cent de la population adulte, selon l'Unesco, beaucoup de filles ne vont pas à l'école parce que leurs parents ont du mal à payer les frais de scolarité. Ceci entraine aussi la faible représentativité des femmes dans les institutions politiques.
Bukavu change peu à peu, cependant, Mme Maninga peine à le savoir, car à part le sol, elle ne voit rien du faite de sa forme et son visage courbé contre le sol sous le poids du sac de Makala. Chaque matin, pour atteindre la ville, Mme Maninga se faufile dans les embouteillages de motos, des voitures et des personnes, on dirait même qu’elle se déplace avec grâce, et quand elle parle, on a l'impression que la charge qu’elle porte et l’équivalent du poids d’un porte-monnaie pour un Parisien.
Les activistes féminines elles, ne se sont jamais accorder avec ce phénomène. '' Les femmes qui transportent des marchandises à Bukavu, cela est une situation inhabituelle'', a déclaré Solange Lwashiga, secrétaire exécutif d'une organisation non gouvernementale locale, le caucus des femmes du Sud-Kivu pour la paix. '' Malheureusement, il est devenu une mode en RDC, en particulier ici à Bukavu. Les femmes ont remplacé les machines. Les femmes ont remplacé les véhicules.'' Esperance Lubondo, qui possède des bateaux qui transportent des marchandises dans le port de Bukavu, s’est dit fatiguer de voir des femmes se presser pour décharger ses barges. '' Ce travail est tellement déshumanisante,'' dit-elle, qu'elle a décidé de créer une Association des femmes porteuses afin d'améliorer leurs conditions. Travaillant dans un petit bureau situé au marché, Mme Lubondo est prêt à aider les femmes porteuses qui cherchent son aide. Son association, financée par les bailleurs de fonds et des contributions des membres minuscules, offre aux femmes membres des microcrédits entre 50 $ et 100 $ pour qu'elles puissent abandonner ce travail, au moins pendant un certain temps,
et dans le meilleur cas constituer un autre moyen d’améliorer leur façon de vivre. Mme Lwashiga est clair que les femmes devraient avoir plus d'occasions de créer leur propre entreprise. '' Il ya des femmes en D.R.C qui sont entreprenants,'' a-t-elle insisté. '' Donc, si vous donnez quelque chose comme 10 $ à une femme congolaise, je vous dis que dans un mois, vous trouverez 30 $.'' Stella Yanda, qui dirige aussi une organisation non gouvernementale appelée Initiatives Alpha, a noté que cela aiderait aussi à mettre fin à ce qu'elle considère comme une double discrimination. '' Pour la même quantité de marchandises, les hommes sont mieux payés que les femmes,'' elle ajoute que les hommes obtiennent facilement 1.000 francs congolais, soit environ 1 $, alors que les femmes peuvent à peine obtenir 500 francs. Mme Yanda et Mme Lwashiga veulent aussi voir des changements législatifs qui pourraient limiter le poids des marchandises à transporter à 50 kilogrammes.
Même les emplois de transport ne sont pas faciles à obtenir. A la plage Muhanzi, l'un des plus grands marchés de Bukavu, les femmes transporteuses attendent parfois pendant plusieurs heures sans trouver de quoi transporter. '' Nous transportons le sable des bateaux jusqu’au marché'', a déclaré Jeanette Cibalonza alors qu'elle attend de trouver un client. '' Nous transportons environ 50 kilos de sable chaque jour.'' A coté d’elle, une autre femme qui a refusé de donner son nom a dit qu'elle est transporteuse depuis maintenant 32 douloureuses années. '' Mes revenus sont juste assez pour un plat quotidien de farine de maïs et de légumes'', dit-elle.
Transporter de charges lourdes a inévitablement des répercussions sur la santé des femmes, celles-ci font face à de douleurs musculaires et des crampes de dos et des douleurs au cou ou encore même des dommages de cerveau du faite de la corde attachée autour de la tête et qui aide à supporter le poids des lourds sacs.
Mme Maninga retourne à la maison épuisée. Elle se plaint de maux de tête et de dos constants, elle a dit s’être une fois cassé le bras voulant soulever une charge. '' Parfois, je porte ce sac sans manger quoi que ce soit, et quand je le dépose j'ai le vertige'', a-t-elle dit. Puis elle haussa les épaules. '' Je suis maintenant habitué à cela, et je ne peux pas arrêter.''
Mme Lwashiga est d’accord. '' Je ne vois pas ce travail disparaître de sitôt, à moins que nous ayons des femmes dans les niveaux de décision qui veulent changer cette situation,'' dit-elle.
Ce jour-là, Mme Maninga eu de la chance. Un client lui a donné la commande d’un sac de braise et il lui a demandé de le livrer à son domicile. Mme Maninga va gagner environ 3 $, mais doit attendre quatre ou cinq jours pour être payer. Jusqu'à ce qu'elle ait la somme entière, elle ne peut pas acheter une nouvelle marchandise à vendre. Quand elle ne parvient pas à vendre son sac de braise, elle doit le retourner vers sa cabane dans les montagnes autour de Bukavu. Aujourd'hui, elle n'a pas de charge, mais n'est pas sans soucis. Il ya peu à manger à la maison, et elle a des bouches à nourrir. La partie la plus difficile de sa journée est encore à venir: Créer quelque chose à partir de presque rien.
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